La réalité virtuelle diminue les douleurs musculosquelettiques

Feb 18 / Arnaud BRUCHARD

En un coup d'oeil

  • La réalité virtuelle (VR) est de plus en plus utilisée en rééducation, mais son efficacité sur les douleurs musculosquelettiques (MSK) reste incertaine. 
  • Cette revue a analysé 27 essais randomisés totalisant 1 191 participants, dont 20 inclus dans la méta-analyse. 
  • La VR réduit significativement les douleurs du genou (SMD = −0,33), surtout avec la VR non immersive spécialisée (SMD = −0,32). 
  • Les effets sont plus hétérogènes pour les autres régions anatomiques (cou, dos, membres supérieurs). 
  • La qualité de vie s’améliore légèrement, mais les résultats restent hétérogènes. 

Pourquoi cet article est intéressant ?

Avis du pôle scientifique : Pastille verte. La bonne qualité méthodologique de cette revue systématique permet de contrôler le risque de biais. Les douleurs musculosquelettiques sont une cause majeure d’incapacité et de perte de productivité. L’essor de la réalité virtuelle offre de nouvelles opportunités d’interventions engageantes et interactives. Cette étude identifie les conditions dans lesquelles la VR est la plus efficace, notamment pour le genou, et distingue les effets selon le type de logiciel (spécialisé vs commercial). Elle permet aux cliniciens de mieux cibler les contextes d’usage pertinents pour la rééducation de la douleur.

Objectif de l'étude

Évaluer l’efficacité de la réalité virtuelle pour la réduction des douleurs et l’amélioration de la qualité de vie dans les troubles musculosquelettiques, selon les régions anatomiques et les types de systèmes utilisés.

Méthodologie

  • Population : Adultes atteints de troubles musculosquelettiques nécessitant une prise en charge de la douleur 
  • Intervention : Programmes de réalité virtuelle (immersive, non immersive spécialisée ou gaming).
  • Comparateur : Rééducation conventionnelle ou soins habituels.
  • Outcome : Douleur (VAS, NRS) et qualité de vie (SF-36, SF-12, EQ-5D).
  • Schéma d’étude : Revue systématique et méta-analyse d’essais randomisés (PRISMA 2020, PROSPERO CRD42023466977). 
  • Echantillon  : 27 études (dont 20 pour la méta-analyse) cumulant 1191 patients 

RÉSULTATS ET DISCUSSION

RÉSULTATS ET DISCUSSION

RÉSULTATS ET DISCUSSION

RÉSULTATS ET DISCUSSION

RÉSULTATS ET DISCUSSION

La VR réduit significativement la douleur du genou, avec un effet plus marqué pour la VR non immersive spécialisée. Aucune différence majeure n’est retrouvée pour la douleur du dos, du cou ou des membres supérieurs, probablement à cause de la grande hétérogénéité méthodologique (I² > 50 % pour certaines régions). L’effet global sur la qualité de vie reste modeste. Le biais de publication est jugé modéré, et la plupart des études présentent un risque de biais intermédiaire. Les résultats suggèrent que la VR est particulièrement efficace dans les programmes ciblant la douleur localisée du genou, notamment lorsqu’elle est associée à des tâches fonctionnelles et interactives. 

Conclusion

La réalité virtuelle constitue une approche prometteuse, en particulier pour la réduction de la douleur au niveau du genou, où des effets significatifs ont été mis en évidence. L’utilisation de dispositifs non immersifs spécialisés semble offrir les bénéfices les plus constants dans ce contexte. En revanche, pour les autres régions anatomiques, les données restent plus hétérogènes et ne permettent pas de conclure à une efficacité clairement établie. La grande variabilité des protocoles, des technologies employées et des populations étudiées limite la généralisation des résultats. Malgré ces limites, la réalité virtuelle apparaît comme un outil complémentaire intéressant aux traitements conventionnels. Des études futures, mieux standardisées et à plus long terme, sont nécessaires pour préciser ses indications cliniques. Ainsi, la réalité virtuelle pourrait progressivement s’intégrer comme une option thérapeutique innovante dans la rééducation des patients douloureux. 

Implications pratiques                                     

La réalité virtuelle représente un outil complémentaire prometteur pour la prise en charge des douleurs musculosquelettiques, notamment au niveau du genou. Les programmes non immersifs spécialisés semblent les plus pertinents pour une utilisation clinique. Son intégration dans la rééducation doit rester raisonnée, en privilégiant les contextes où la motivation et la distraction contribuent à la diminution de la douleur. 

L'ARTICLE

Zitti, M., Regazzetti, M., Federico, S., Cieślik, B., Cacciante, L., Maselli, F., Storari, L., Ricci, A., Pregnolato, G., & Kiper, P. (2025). Effectiveness of virtual reality for pain management in musculoskeletal disorders across anatomical regions: A systematic review and meta-analysis. Musculoskeletal Care, 23(1), e70041. https://doi.org/10.1002/msc.70041